一看到这个题目，我们就会想到几个问题：地球起源、生命起源、物种起源、人类起源。这四个问题是人类到现在为止还没有答案，还在苦苦追寻谜底的问题。前三个起源可能我们这一代、下一代都不会有答案。但是，我们今天的这个题目，已经开始显现出一些端倪，并且有希望在不远的将来解读谜底，这就是人类起源与民族形成。因为我本身是做遗传学研究的，我就从遗传学的角度来回答这个问题。
我们知道现代的人，是从古代的猿人进化而来的，经过了古猿、能人、直立人、智人，到现代人，这样一个进化历史。人类起源和民族形成所包含的问题其实有三个：第一，人类是如何从古猿进化到人的；第二，现代人类是从哪儿来的；另外一个，就是现在的民族是怎么形成的。
我们都知道，人和大猩猩之间有亲缘关系，但人属于人科、人属、智人种，而黑猩猩、大猩猩和猩猩都属于大猿科。但是人和这些大猿科的生物都共同属于灵长目，同时又都属于哺乳动物，所以现代的人和现代的大猿科动物是有亲缘关系的。从整个的基因组上来看，人和黑猩猩的基因组的差别仅仅是1.5%。人类起源于古代猿类有很多证据，一个是人和猿的骨骼非常接近，另一个是人和猿的器官非常接近，生理的比较也很接近，如眼睛、血型等等。这些都佐证了人起源于古代的猿类。
那么在五、六百万年前的时候，早期的人类和猿是怎样分离的？如果说人和猿有共同的祖先，那它们到底是在什么地方、什么时候开始分离的？有一种假说，即人和猿在非洲分离的“裂谷假说”，这种假说认为，在五、六百万年前，非洲大地上布满了森林、河流，非常适合各种高等生物生存，后来由于地理变迁，非洲大陆从南到北出现了一条大裂谷，把非洲分成了东西两部分，东边依然是茂密的森林，西边则由于干旱，变成了草原。因此，有些原本生活在树上的灵长目动物就被迫到地上去生存，由于在地上生活不再需要四肢攀爬，因而这些灵长目动物就由四肢攀爬变成了直立行走。当然，环境的变迁是在一千多万年中逐渐发生的，而最后的分歧点是在五百万年到六百万年前的那段时间，其代表就是在非洲西部发现的距今三百万年的著名的“露茜化石”。很多学者认为“露茜”是我们人类的祖先，多少万年以后，露茜的后代繁衍为一大批直立人，但他们还不是现代的人的物种。在距今一百六十到两百万年前，出现了能人，能人也属于古猿类。到现在为止，古猿类的化石在非洲、欧洲、亚洲都出现过，但是我们现在的人类到底是从哪来的？对此就有不同的看法了。
有人提出，我们现在所有的人类都起源于非洲，在欧洲、亚洲发现的那些古猿类，它们尽管也进化成了直立人，但是最终没有进化为现代的人，只有非洲的一支繁衍到现在。所以他们认为现代的人都起源于非洲，这就是非洲起源学说。但也有很多学者否认这一点，例如，中国的许多学者就认为，中国有完整的一系列化石，从两百万年前的巫山人，到元谋人、蓝田人、北京人，一直到距现在两三万年的化石。所以中国学者认为，中国人有自己独立的祖先，这就反驳了非洲起源的观点。目前在学术界，这两种学说争论得十分激烈。这就是第一个问题。
如果我们现在就说，是其中的一支古猿繁衍成了现在的人类，那么现在的人类是从哪儿来的？这其中涉及到另外两种假说：“多地区起源假说”和“非洲起源假说”。我们知道，现在的人类有四个不同的种：蒙古利亚人（黄种人）、高加索人（白种人）、尼格罗人（黑种人）以及澳大利亚人（棕种人）。现代人起源的两种假说，一个是区域性的延续论，或者称为多地区起源论，这个理论认为，现在非洲、欧洲、亚洲不同的人种是由不同地区的几种直立人进化而来；而非洲起源理论则认为，现在的人类都起源于非洲，因此就有“走出非洲”的说法。“走出非洲”的假说认为世界上本有很多猿类，但只有非洲的一支，或者说就是三百万年前的“露茜”的后代才进化成了现代的人。这一支的后代到了距今十万年前的时候，从非洲通过印度走向中国，然后再走向南洋一带；也可能是从欧洲直接过去，从北方进入亚洲，再通过白令海峡走向北美，然后走向南美；还有一些飘洋过海走向大洋洲。
我们现在想要一个答案的话，就应该从遗传学上来分析人类的起源。在遗传学上可以用遗传标记来分析，这个标记是什么呢？是指基因组上面的一些特别的片段，这些片段在人群当中有特异性。比如汉族和少数民族在基因组上的特异性就不同，而在一个地区，比如包括我们在座的所有人，一个人和另一个人标记也有不同。通过这些标记，我们可以追踪你的亲缘关系。我们知道，人有性染色体，女性有两条X，男性有一条X和一条Y，另外，男女都有“线粒体DNA”（被称为mtDNA），所有男性的Y染色体都来自于父亲，所有人（无论男女）的mtDNA全部来自于母亲系统。这两个标记对于追踪祖先非常重要。
复旦大学生命科学学院遗传所的金力教授曾经做过一万多个男性标记，追踪了亚洲的中亚、东亚以及大洋洲100多个人群中的12127个样本，结果证明，所有的这些一万多个样本的男性标记都源于M168T这个突变，并且M168T这个标记已经被证明来自非洲。这些证据证明，“走出非洲”从分子生物学来讲，可能性更大一些。当然现在也有一些人非常反对这种观点，因为最近在澳大利亚发现了一个六万年前的古人类的化石，在这个古人类化石中提取出的mtDNA表明它和非洲没有关系，那么这很可能说明大洋洲的人类是独立起源的。因此，对于“走出非洲”，在分子生物学上，也提出了反驳的证据。
第三就是民族形成的问题了。人群迁移后，就形成许多的民族，这些民族是怎么形成的？这既是一个遗传学问题，也是一个社会学问题。什么是民族？民族就是一群具有共同语言、相同生活习惯、在相对集中的地区生活的人组成的一个团体。如果按照非洲起源学说，是一群古猿从非洲走向中国，那么这一支古猿后来怎么会变成许许多多的民族呢？这其中就有一个非常重要的词叫做“遗传漂变”。
什么是遗传漂变呢？举个例子，有一群人，他们身上有许多不同的基因，在迁移的时候，可能有一部分人走向了西边，有一部分人走向了东边，这只是一种随机的分离。但如果有某种特殊基因的人较多地走向其中一边，这样一来，两边的基因频率就不一样了。在他们各自的后代身上，基因结构和原来就有所不同，这就是“遗传漂变”。因此，地球上现有的几种人在“走出非洲”之后，他们的基因就逐渐变得不一样了。我们知道，人类有A、B、O血型，而O型血的人在各个人种中的比例是不一样的，例如，O型血的人在黄种人中的比例和在黑种人中的有很大不同，甚至在中国的南方和北方人中也有不同。如果我们去调查两广一带的汉族人，其中O型血的人占到45%，而如果去调查北方，O型血人的出现频率就没有这么高，这就说明南北方的人是有差异的。各个民族之间由于这种遗传漂变，也造成了民族与民族之间的标记开始分离。
那么民族该如何去划分？民族和民族之间的亲缘关系是怎样的？有人通过遗传学分析，我们如今的汉族和藏族在五千年前本来是一支，后来逐渐分开，一部分形成了现在的汉族，另一部分穿过横断山脉走向青藏高原，形成现在的藏族。这样的一种地区迁移，之后通过群体之间的婚配，就形成了现在中国的56个民族。这只是一个想法，实际上，民族划分是一个非常复杂的问题。
我举个例子。1991年的时候，我到湘西，那里有一群人被定为汉族，但他们说他们是蒙古族。我们去做他们的遗传标记的时候，就发现他们的确不是汉族，而和蒙古族非常接近。那么为什么这个地方会有蒙古族？通过追踪他们的历史，我们发现他们在元代以后才开始在湘西居住。原因是，元朝忽必烈的大军曾经迂回到宋朝的后方，所以有些蒙古人当时就留在了南方居住。等到元朝灭亡时，被打败的蒙古人回不了草原，就在这些地方定居下来，因此在南方才有蒙古人种的留存。
所以，民族划分不仅仅是遗传学问题，很多的时候还需要把语言学、社会学、民族学方面的问题综合在一起考虑。语言学上把现在中国各民族的语言归为四大语系：汉藏语系、苗瑶语系、侗傣语系、南岛语系。例如汉藏语系，分为汉、藏缅分支，藏缅分支里面又分成景颇、白族、纳西、基诺、彝族、傈僳。但是从遗传学上发现，华东一带的汉族与藏族在遗传标记上面并不相似。其实在古代，华东一带的人是侗傣语系的后代，也就是侗族、傣族从云贵高原迁向华东时形成了这部分人，后来又加上从汉藏语系迁过来的人，混杂在一起形成今天华东一带的汉族。
民族和民族之间的界限是非常复杂的，这需要生物学家、社会学家、政治学家共同来鉴定。
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