说马年之马
说马年之马
201*年是农历甲午年，也就是马年。
现代马的最原始祖先称“始祖马”，是五千万年前生活在树林的小动物，大小似狐狸，前足四趾，后足三趾，但第一、五趾还留有残余，脊背弯曲，齿冠很低。始祖马用多趾的足行走或跳跃，吃树上的嫩叶，体小善于进入茂密树林，逃避敌害。
时光进行到四千万年前，由始祖马演变为“中马”，体型已有羊那样大小，前足三趾（第五趾已消失）后足三趾，中趾比始祖马健壮。中马仍适应树林活动。
约一千万年前，从草原古巴演化出“上新马”，除体型略小于现代马外，其它基本相似，如齿冠高而复杂，四肢皆演变成单趾，侧趾退化。
约在三百万年前的上新世末，由上新马分化出现代的“真马”。形成现代的野马、斑马、驴等真马类家族，是现代草原上常见的高级动物。
野马是驯养成家马的祖先。野马属于奇蹄目、马科，是奔跑速度最快的大型食草动物，现存1属7种，斑马、驴等为同属不同种兄弟。野马仅在非洲、阿拉伯和亚洲中西部的部分地区尚有野生种。在我国原分布新疆北部、甘肃、内蒙古交界处，属国家一级保护动物，世界为绝灭保护级动物。野马是大型有蹄类，体长220－280厘米，肩高120厘米以上，体重200多千克。头部长大，颈粗，其耳比驴耳短，蹄宽圆。外形像家马，但额部无长毛，颈鬃短而直立。夏毛浅棕色，冬毛略长而粗，色变浅，两颊有赤褐色长毛。
栖息于缓坡上的山地草原、荒漠及水草条件略好的沙漠、戈壁。性机警，善奔驰；一般由强壮的雄马为首领结成5－20只马群，营游移生活。多在晨昏沿固定的路线到泉、溪边饮水。喜食芨芨草、芦苇等，冬天能刨开积雪觅食枯草。6月份发情交配，次年4－5月份产仔，每胎1仔，幼驹出生后几小时就能随群奔跑。
野马原分布于我国新疆北部准葛尔盆地北塔山及甘肃、内蒙古交界的马鬃山一带。最后一次发现野马是在1957年，估计野生种群已经灭绝，目前还有一定数量的野马生活在人工圈养或半散放状态下。20世纪80年代末从欧洲引回数头野马在新疆奇台、甘肃武威半散放养殖，为野马重返大自然而进行科学实验，保存野马的“基因库”具有重大的科研价值。
家马是由野马经人们驯养而来，早在原始社会，我国北方的草原兄弟民族已把马驯养成家畜，而在汉民族历史发源地的黄土地带，约在五千年前马匹已成为六畜之一。至少在中国的奴隶制社会里，我们的祖先早就以先进的姿态在养马方面出现在世界上。
马的品种繁多，我国马的主要品种有蒙古马、三河马、伊犁马、河曲马、西南马，引入的有阿拉伯马、纯血马等，它们各有特点。但马的主要生物学特点是对环境适应性强，适于草原、荒漠，林区生活，耐粗饲料，耐严寒，在零下45摄氏度左右仍能奔跑，坚实的骨骼系统，发达的神经系统，发达的胸廓增大了肺活量，细长的四肢和肌腱从而保证了马具有持久善奔及敏捷性等特征。
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马年说马
在中国成语俗语中，马要么和军事联系在一起，要么和权力联系在一起。巳蛇游走，午马奔腾。马年细细品鉴「马」，这一和人类历史文化极为密切的畜类，是极为应景的。
「马」，天然是热烈的，奔放的，富有生命力和张力的。午为马，东汉许慎《说文解字》释：「忤（午）也，五月阴气忤逆阳冒地而出。」古人认为，巳蛇是纯阴，午马为纯阳，这和马喜奔跑，擅跋涉息息相关。在农耕时代，马极大的扩大了人类的活动半径，是卡车，也是坦克，套上犁可以耕种，披上战甲则纵横沙场，这使得马稳居六畜之首，与牛羊鸡犬之类相比，更多一份英武之气。
在中国，马强则国强，马弱则国弱。春秋时期以马拉的战车数量多少衡量一国军事实力大小，那时的「万乘之国」就是指战车以万计量的大国。战国时期由赵武灵王「胡服骑射」的改革开始，骑兵取代了战车，中原各国纷纷开始驯养马匹。秦汉两朝与匈奴的作战使得马成为主力作战单位，刘邦被冒顿单于四十万骑兵困于白登，初生的汉朝差点灭亡，之后汉朝的休养生息中一直将改善马种作为首要任务，不惜出兵大宛抢夺汗血宝马，至武帝时达到「庶众街巷有马，阡陌之间成群」的程度，最终击溃匈奴。唐代拥有全国统一的驿站制度，王公贵族皆好马球，在与吐蕃的马球比赛中，唐玄宗亲自上阵，扭转了败局。
唐代之后则进入历史的转折时期，汉民族步兵成为主力兵种，在面对游牧民族的铁骑时，只能采取防守姿态。宋朝由于丢失传统牧场，蓄马变得极为困难，「今天下马军，大率十人无一、二人有马」。岳飞岳家军称雄的钩镰枪，仅是防御金军的拐子马。蒙元满清时代，汉人则被严禁蓄马，骑马，尚武之气消磨殆尽。直至第二次鸦片战争，三万八旗骑兵与三千英法联军正面相遇，被枪炮屠杀殆尽，宣告中国骑兵时代的终结。
放眼世界，结论也是类似的：谁更能驾驭马，谁就能塑造文明。西欧中世纪盛行的骑士阶层，从精神上深刻影响了欧洲文明。骑士一人一马，配合甲胄长矛，以万钧之力冲撞敌军，势不可挡。供养马匹开支极大，骑士需要各种随从相伴；骑士和国王达成契约，骑士在分封领地上需要尽到义务，国王也不得越权。骑士的这种带有贵族气质的个人英雄主义，效忠与契约精神被罗素在《西方哲学史》中认为是西方文明的重要起源，而有关骑士勇武，忠诚，浪漫，慷慨的传说也一直在各种传说中流淌。
从西欧向东望去，波德平原，欧俄平原，图兰低地一望无际，适合马匹纵横的同时，也自古都是各大文明冲撞之地。西元七世纪左右两万余阿拉伯骑兵借助沙暴在今叙利亚境内大破东罗马帝国二十万步兵，向西征服北非，奠定了今日中东伊斯兰化的基础。成吉思汗时期的蒙古军队充分发挥蒙古马个头虽矮小，但耐力强的特点，发展出一整套迂回骚扰战术，在李格尼兹战役中一举击败人高马大的条顿骑士团，将蒙古帝国的版图扩展到亘古未有的辽阔。
正因如此，马也就成为了权力和征服的象征。名将明君皆有名马，从周穆王的龙驹八骏开始，到刘备的的卢，关羽的赤兔，唐太宗的昭陵六骏，唐玄宗的照夜白等等，不一而足。千里马和伯乐的故事，正象征怀才不遇和渴求得到重用的情节。在历朝历代诗人笔下，马或雄浑大气，或豪放奔腾，比如曹操的「老骥伏枥，志在千里」，李白的「紫骝行且嘶，双翻碧玉蹄」，孟郊的「春风得意马蹄疾，一日看尽长安花」，陆游的「夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来」等等，不一而足。在中国成语俗语中，马要么和军事联系在一起，比如金戈铁马，厉兵秣马，千军万马等等，要么和权力联系在一起，比如马首是瞻，下马威，拍马屁等等。
不过对城市长大的一代来说，马更多的只是一个符号，一种象征，只能在动物园或者旅游景点拍拍照，或者在书籍电影中追忆雄风。马年当然过得越喜庆越舒心越好，可供选择的事包括和亲朋好友互道「马上发财」，在农历初三去香港赛马会赌马，买一盆马蹄兰，去马来西亚旅游一趟等等。最后也祝读者朋友们在马年一马当先，马到成功！
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