久居京城的“老北京”都知道这么一句话：送信儿的腊八粥。意思是说，每逢到了农历十二月初八（民间又称腊八），就要过年了。
“送信儿”的腊八粥
腊八这一天，家家都要熬一大锅腊八粥。除按传说的纪念意义供奉外，还在亲友邻居之间互相馈赠，然后是自家享用（举丧人家不熬粥）。粥里放入杂豆、杂米和多种干果，意味着一年之中五谷丰登。这天，老北京人除了喝粥以外，还要用米醋泡蒜，封入坛子，搁在暖室，为的是大年初一吃饺子，据说食之可防瘟疫。
“腊八”过后，各家各户开始忙着置办年货。除去准备吃的以外，就是要买些新衣服了。有些人家还要蒸年糕、做炸食准备过年吃。
廿三糖瓜儿粘
到了腊月廿三，家家户户开始大忙起来。进了廿三，每天都有说法：廿三糖瓜儿粘，廿四扫房日，廿五糊窗户，廿六炖大肉，廿七杀公鸡，廿八把面发，廿九蒸馒头，卅晚上熬一宿，大年初一扭一扭。
“糖瓜儿粘”是过去讲廿三那天要祭灶王，买些用麦芽糖做的糖瓜、关东糖供着，既有在他升天到玉皇大帝那儿禀报时，请他多多美言之意，又有以糖粘上灶王爷的嘴不让他多说之心。北京有这么一句歇后语：“灶王爷升天——好话多讲。”
廿四扫房日
“扫房日”实际指搞卫生。擦拭家具，扫墙顶灰网，撕掉旧年画，粉刷裱糊，贴新画等等。
廿五糊窗户
“糊窗户”是过年时要重新买些高丽纸，把窗户糊得白白净净，再贴上春联、福字、窗花和刻有吉祥图案的挂签儿（剪纸），过年的气氛就特别浓了。
其它就是把过年吃的大菜都做出来，过年的几天是不再做饭的。
卅晚上熬一宿
到了三十晚上（除夕之夜）全家吃完年夜饭后，要尽情地玩上一夜。到十二点的钟声敲响，“大年初一吃饺子”就开始了。“年初一的饺子”可不在初一白天吃，而是年三十的晚上零点一过就端上桌的。
大年初一扭一扭
待到天明，家里的晚辈都要给长辈拜年、祝福。初一到初五则是走亲访友互相拜年、聚会的日子，或者是出门逛庙会。那时街上随处可见头插红花的姑娘、手举风车的小伙儿，还有身挂大串山里红、手里抖着空竹的孩子。过年那几天，一片太平盛世的景象。
过年时，街上所有店铺都停业休息，只有卖鞭炮的商店开着门。
破五的饺子
正月初五这一天叫“破五”，不到“破五”不能用生米做饭。这一天晚上，回家过年的伙计都回来了，掌柜的还要跟伙计吃一顿新包的饺子，以示来年团结一心。到了初六的清晨，家家店铺要开张了。各家在开业前，都要在门口挂上“开市大吉，万事亨通”的对联，柜台里响起一片清脆的算盘声，意在来年生意兴隆。此时，“年关”已过，一切恢复往常的生活。
娱乐活动
大钟寺敲钟、白云观摸石猴、琉璃厂踩高跷，老北京人过年头儿件事——逛。逛庙会、逛厂甸。春节期间，旧京的庙会很多，而且各个庙会都有独特的地方。在西郊的大钟寺庙会，人们击打永乐大钟，用钟声迎接新岁的来临；在白云观庙会，可以摸石猴、打金钱眼，用娱乐活动寄托对来年美好生活的希冀与憧憬。
在众多去处里，老北京人逛起来最轻松的要数琉璃厂厂甸。厂甸在和平门外，明代是为皇宫烧制琉璃瓦的地方，所以有了琉璃厂的名字。后来，售卖古玩字画、文房四宝的摊子越来越多，厂甸的文化色彩渐渐浓了起来。
琉璃厂平日冷清，到了正月却格外热闹。从正月初一到十五，长长的东西琉璃厂大街、和平门外大街，游客如云，各种年货摊档鳞次栉比，一家挨着一家，一眼望不到边。人们爱逛厂甸，是因为正月里京城大小古玩、字画、图书店多在设摊，字画、字帖、珠宝、翡翠……琳琅满目。这些平日里不多见的古玩珠宝，让平民百姓眼界大开。厂甸特有的娱乐气氛也很吸引人，逢春节，高跷、太平鼓、小车会、五虎棍……各种花会竞相表演，围观者人山人海，笑语欢颜，十分热闹。
在厂甸能买到可心的年货，各种小吃更令小孩子们欢呼雀跃。一米长的大糖葫芦，用精选山楂穿成，外面刷糖稀，顶端还插有花花绿绿的小旗，与大风车和空竹的嗡嗡叫声一起烘托着节日的气氛。
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