林达的这本书，主要通过书信的形式介绍美国社会。通过对美国的一些重大事件（如：水门事件、克林顿总统选举、辛普森案）的分析，用通俗易懂的语言介绍了美国社会的发展历程和现状，包括美国政府的权力结构、民众价值观的差异等等。
在美国 整个政治体制中，“三权与制衡”是最重要的原则，按照这个原则，美国政府分为行政、司法、产法三大分支。通过对政府权力的有效分割，确保政府权力不会恶性膨胀，以保护人民的生命权、自由权和追求幸福的权利，这是建立美国的主要目的，也是美国政治体制的目标。在行政、立法、司法三大分支中，对行政分支特别是总统权力的监督与制约最为严格，因为美国总统虽然只是掌握行政权，但仍掌握军队、财政等大权，而这些权力极有可能使总统的权力急剧膨胀。例如，在水门事件逐步被媒体曝光之时，美国权力架构中的两大分支（立法和司法）就开始依据自己的权力和职责对当时的美国总统展开了调查。在行政、立法、司法三大分支相互监督与制约的结构之外，还有另外 的监督和制约的力量，那就是新闻媒体。新闻媒体的力量是不可以小视的，它能对三大分支尤其是行政分支进行强有力的监督与制约，同是也是美国民众表达自己意愿的重要途径。
美国的政治活动，尤其是总统大选，基本上是同产党和共和党这两大党之间的活动。当然 ，这其中还包括普通大众。美国 的总统选举是美国政治活动中最重要的组成部分。总统选举中，那个党的总统候选人胜出就意味那个党上台执政。例如，民主党的总统候选人克林顿在总统大选中胜出了，成为了美国总统，就意味着民主党上台执政。但是，无论是民主党上台还是共和党上台，两大党的基本观点是基本上是相同的，只是在某些问题上有较大的分歧或矛盾。例如，民主党和共和党都遵循美国宪法，都是为了了维护美国的统治或者说是维护统治阶级的统治。美国实行党政严格分离的原则，政党只有通过合法的途径才能干预政府权力的运行，不像某些国家一样，由于实行党政结合，造成政党权力比政府权力还大或者说政党完全控制政府。而且，美国的正常是没有严格的管理体制的，不像其它国家政党一样对党员实行严格的管理。只要你造成或同意某个政党的观点，你就可以宣布自己属于某个党，政党也没有任何党营事业，政党活动经费基本靠社会各界或个人的捐款。
美国宪法是美国政治体制的基石，正是以宪法为基础，美国建立了比较完善的民主制度。而且，美国宪法是不断以修正案的形式进行补充和修改的，从而使宪法能不断适应社会发展的需要。“人是靠不住的”，这是美国宪法制定所依据的重要思想，也是美国政治体制的重要设计思想，因为在大多数美国人看来，人是靠不住的，只有制度才能保证他们珍贵的个人权利。在美国人民眼中，宪法是保护他们“生命权、自由和追求幸福”权利的根本保证，是每个美国公民包括政府都必须遵守的一个契约。虽然美国宪法对公民的权利进行了比较充分的保护，但是美国宪法过于强调公民的个人权利，在一定程度上忽略了公民的社会责任，容易产生一系列社会问题。例如，美国宪法规定公民拥有枪支的权利，使美国的枪击杀人案件不断发生。如201*年的弗吉尼亚理工大学枪击案，造成了三十多人伤亡，成为美国历史上最严重的枪击杀人案件之一。
美国是个具有“注重个人”文化的国家，这个文化传统贯穿于整个美国社会，这有利于约束和规范每个社会成员的行为，同时也有利于维护政党政治的正常运行。例如，身为共和党人的美国总统尼克松触犯了法律，却没有给共和党带来“灭顶之灾”，共和党仍可照常进行政党活动。在美国的法律中，判死刑的法律条文几乎是找不到的，这充分体现对生命的尊重。
随着社会的不断变化发展以及大量移民进入美国，美国本国民众的价值观也在不断变化。但是基本上可以分为两大派，一派是保守派，另一派是自由派。保守派坚持比较单一的价值观，认为人们应该遵循传统的伦理道德。自由派坚持开放的观点，认为价值观是多样的，应该尊重每一种价值观。保守派的观点容易走向狭隘的民族主义，但是却有利于维护社会的稳定；自由派的观点容易走向宽容一切包括犯罪的极端，却可以激发每个社会成员的活力，
虽然两派的观点有所差别，但是它们都有一个共同点：维护美国和美国人民的利益。
美国人的爱国与世界其他国家的民众的爱国有所不同。美国人的爱国并不是爱政府，相反，美国人爱国是爱整个美国的人民的利益。举个例子，假如某个美国民从认为政府不能维护美国的利益，他可以烧国旗，以示自己的爱国。美国民众这所以有这种爱国思想，这与美国民众认为政府是他们为了维护共同利益而通过签定契约的方式产生的一个利益维护者是分不开的。而这个契约就是美国宪法。
整本书比较注重分析美国的政治，对美国社会的其它方面的分析比较少，并不能全面地反映美国社会。但是作者通过自己的亲身经历，来对美国社会进行分析，真实性和可靠性是比较高的，值得我们认真地读一读。
第二篇：《总统是靠不住的》读书笔记总统是靠不住的读后感
通过老师的推荐我读了《总统是靠不住的》这本书，林达将本书分为了若干个故事，每个故事看似互不相关，实则息息相关。如果概括起来说，大致可以分为三类：行政，司法，立法，通过合理的“制约与平衡”来实施对权力的监督与限制。这让我明白了一个道理，“人是不可信的”，治理一个国家必须要通过法律来制约，但是法律的执行又要通过人来实现，所以制约人的权力显得那么的重要。
作者发现一个很奇妙的地方，“government”和“administration”的区别，前者指政府，政体，也有行政管理和管理机构的意思，而“克林顿政府”中的“政府”的原文却是后者，它的意思是管理和行政机构的意思，由此看来，总统只不过是联邦政府的一个大管家而已。在我们平凡人眼中，美国总统是全世界最有权力的人了，他就是金字塔的塔尖，然而这却颠覆了我们的想法，他在美国的法律的限制下，只是一个给美国民众服务的“www.bsmz.net)需要“制衡”，因此在刑事诉讼中设计了一整套保护被告公民权利的措施。如：大陪审团审查，检方必须提供“超越合理怀疑的证据”，在陪审团裁定被告罪名成立前其无罪等。而民事审判中要求的是“证据的衡量”，可行度高者胜。
审判原则的不同都是基于公平的考虑，刑事诉讼中，政府和个人是处于不平等的位置的，为了保证个人的利益不受不当侵害，必须严格对证据提出的要求。而民事诉讼中，主体都是个人，人人生而平等，因此公平就是“天平式”的证据衡量。
这也就解释了在三权分立体制下的美国，为什么会在对于“辛普森案”的两种审判中有不同的判决结果，因为他是凶手的可能性较高，但不能肯定他就是凶手。
至此，林达在《总统是靠不住的》一书中，解释了文化差异带来的误解，从不同的故事出发，深入浅出的讲解了美国的权力制衡机制让读者能从中体会到设计这种机制的目的与作用。
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